ЧТО ОНА СКАЗАЛА?
Космический этюд
(с) Анатолий Крюгер
sails@yandex.ru

- Что нового слыхать про Белую Розу?

Этим незатейливым вопросом я попытался начать благожелательную беседу в туристическом агентстве с аналогичным названием. Отвлёкшись от созерцания бумаг, девушка-клерк удивлённо поглядела на весёлого посетителя и: все следующие шуточки застряли у меня в горле - на меня, грозно моргая, смотрела Ребекка Смит! - Та самая Бекки, которой я нагрубил на выпускном балу в нашей школе: Да-а-а-а... Время летит для неё не зря! Из тогдашней неуклюжей глазастой драчуньи она превратилась в:. оччень привлекательную девушку, на соответствующие выпуклости и изгибы которой нормальный парень спокойно смотреть как бы не должен. Я-то нормальный, однако наше последнее общение во время медленного вальса оставило у меня не слишком приятные воспоминания (она вдохновенно наступала мне на ноги, и я нежно сообщил ей, что для объяснения мне в любви этого делать необязательно, в общем, мы великолепно разругались). Поэтому я выкинул из головы иллюзии и приберёг все дежурные комплименты.

- Всё хорошо, сэр, - преувеличенно вежливо ответила Бекки, косясь на коллег, - Белая Роза на месте, и билеты всё так же успешно приобретаются туристами. Вы не против совершить полёт?

Надо сказать, что речь шла о некоем космическом феномене, который с полгода назад объявился прямо над нашим городишком. Это было нечто похожее на большущее белое облако, неподвижно, днём и ночью торчащее высоко в небе и живо затронувшее интеллектуально продвинутую часть местных обывателей. Газетчики благоговейно вещали то о вторжении инопланетян, то о дыре в пространстве - эдаких "звёздных вратах" в другое измерение и тому подобной чуши. Учёные мужи, однако, хранили по этому поводу настороженное молчание. Впрочем, тройка неких бойких техасцев - Д?Арси, Месьюз и Боулз - сделала самое лучшее: дала этому явлению имя - Белая Роза - и стала продавать на него билеты.

Желающих испробовать переход в другое измерение оказалось на удивление много. Новоиспеченные "астронавты" с удовольствием примеряли на себя специально заказанные агентством лёгкие скафандры, гордо фотографировались в них и уносились ввысь на одноместных фирменных гондолах SpaceSky, исчезая в глубине таинственного облака. Агентство "Белая Роза" бурно процветало. Настораживало только одно: пока НИ ОДИН из отправленных наверх клиентов не возвратился обратно на землю. Агентство объясняло это просто: по их сведениям, там, в другом измерении время течёт медленнее, поэтому, мол, все туристы слегка задерживаются.

Это последнее обстоятельство меня несколько обескураживало, однако, увидев сегодня Бекки...

- Я покупаю билет, - быстро выпалил мой язык, видимо, опасаясь, что голова даст отбой. Голова не успела. Когда я опомнился, очаровательная Бекки уже возвращала мою порядком "облегчённую" кредитную карточку, чудно подмигивая мне обоими глазами и отчаянно пытаясь что-то беззвучно сказать лично мне, одними губами: Видимо, подбодрить. Так и не поняв, чего только что натворил, я машинально всем кивнул, приняв дежурные поздравления и...

ПОЛЁТ
...не занял много времени. Пройдя стандартную процедуру одевания новенького скафандра, я залез в облепленную рекламными наклейками гондолу и примерно через полчасика очутился в самой облачной гуще таинственной Белой Розы. Там я исчез. То есть в этом у меня не возникло ни малейших сомнений. Это не была ночь, но, став невидимкой, я не мог рассмотреть ни собственных рук, ни ног - вообще ничего! Мои мозги жутко удивились этому обстоятельству, и время для меня споткнулось, когда сознание отправилось куда-то в самостоятельную прогулку.

Когда туман в глазах немного рассеялся, я обнаружил себя парящим над зелёным океаном. Голова гудела, конечности, впрочем, уже были видны. Вокруг меня просматривался какой-то светящийся силовой "пузырь", поэтому сопротивления атмосферы не ощущалось. Постепенно я сообразил, что таки падаю вниз. Однако уплаченная час назад внушительная сумма придала мне уверенность, что убиться мне не дадут, и полёт входит в ужасы космических развлечений на Белой Розе.

Опустившись пониже, я увидел светлеющие там и сям причудливые цепочки архипелагов, размышляя, в какой степени здоровья я опущусь на какой-нибудь из островов: Бояться - напрасный труд. Приземлился благополучно - мягко, но шумно. Окружавшая меня странная сфера при соприкосновении с почвой лопнула, издав приятный колокольный звук, в ответ на который ко мне со всех уголков острова немедленно направились вполне человекоподобные существа (хотя и разной степени "подобности"). Одни несли в руках одежду в форме скафандров, другие тащили охапки разноцветного хвороста - видимо, местные цветы. Было очевидно, что аборигены не питали к пришельцу враждебных чувств. Поэтому я незамедлительно принял "скафандр" у первого же подошедшего ко мне существа, но напялить его на себя не успел: одежда самостоятельно перетекла на моё тело, автоматически приноравливаясь к фигуре и смешно похрустывая в местах сгибания. Это был жёлто-чёрный балахон со множеством внешних карманов, назначение которых я понял позже. Призывно махнув мне рукой, мой добряга проводник, одетый таким же образом, пошёл в сторону яркого холма, сияющего вдали.

ПУТЕШЕСТВИЕ
К сожалению, пришлось торопливо бежать за моим инопланетянином, хотя отчаянно тянуло попробовать окунуться в зеленоватые морские воды - денёк выдался жаркий. Однако не хотелось с первых же минут экскурсии потеряться, и я припустил вслед. Миновав купы странных шипастых растений, мы постепенно спустились в небольшую долину, где я тут же потерял всякое самообладание - земля была усыпана дико сверкающими самоцветами! Немедленно по прошествии шока я был порабощён страстью к собиранию драгоценных камней, которыми принялся алчно набивать кармашки по всему скафандру. Это были восхитительные минуты, о которых даже и мечтать не мог мой прадед - знаменитый на весь город гранильщик алмазов Арон Рабинович. На этом космическом месторождении даже он положительно сошёл бы со своего весьма практичного ума, совершенно приблизительно прикинув бы сумму, которую можно заработать на огранке всего этого богатства, мусором валяющегося здесь под ногами.

Что-то я не на шутку устал: Вся моя одежда вместе с руками, ногами и головой в придачу отяжелела неимоверно. Опустился желтоватый туман. Я брёл, спотыкаясь о камни, мечтая обнаружить подобие травы, чтобы прилечь и хоть немного отдохнуть. Свою мечту я почти осуществил, споткнувшись об очередной сверкающий булыжник, - упал, с наслаждением растянулся во весь рост, закрыл глаза и:

ПРОБУЖДЕНИЕ
Это не смешно, но я вновь оказался дома, на Земле! То есть это я сообразил потом, а пока я с удивлением таращился на длинный полутёмный зал с лежащими в нишах вдоль бесконечных стен людьми, на самого себя, возлежащего в привязанном виде на каком-то "операционном столе", и на склонившееся надо мной знакомое лицо:- Это снова была Бекки! Увидев меня очнувшимся, девушка удовлетворённо хихикнула:

- Ну что, Кевин, полетал? (Кевин, кстати, это я).

- П-полетал...,- от неожиданности моя всегдашняя словоохотливость улетучилась. - А г-где эт'я?

- Там же, где и был, на Земле! - Бекки тихо засмеялась. - Ты вот что, лучше помоги мне тебя распутать. А также слушай и запоминай. Короче говоря, все эти штучки с "белыми розами" и звёздными вратами - сплошное надувательство. В соседнем павильоне эти ловкие ребята, мои боссы, смонтировали электромагнитный генератор с эффектом наведенной галлюцинации - и ку-ку! Вон они все - до сих пор летают во сне, космонавты! (Я уже потихоньку и сам начал догадываться, что нахожусь среди спящих клиентов "космического" агентства).

- Почему же Я проснулся? - глупо улыбаясь выдавил я.

- А ты мне понравился, - серьёзно сказала Бекки, - вот я тебя и вытащила. Поехали ко мне, красавчик, а то скоро клиенты проспятся, начнут искать исчезнувших хозяев, и здесь станет очень неуютно. Я ведь пока ещё работаю в компании.

Я торопливо оделся, и мы с Бекки укатили в её бунгало, чтобы назавтра прочитать в утренних газетах сногсшибательную новость об очередной грандиозной финансовой афере поистине космического масштаба. Но нас это уже не слишком взволновало. Перед отъездом мы заскочили в офис агентства, вскрыли один из сейфов (Бекки знала комбинацию), и я вернул свои деньги за несостоявшееся путешествие, а Бекки забрала свою зарплату плюс небольшие "премиальные".

ТАК ЧТО ЖЕ ОНА СКАЗАЛА

Мы с Бекки вот уже несколько лет живём вместе, но почему-то только теперь, листая на кухне старые газеты, я догадался спросить у неё одну вещь:

- Послушай, солнышко, а ЧТО именно ты мне пыталась сказать, когда я припёрся к вам в контору покупать на последние деньги билет на ваше надувательское представление? И что, собственно, ТЫ там делала, в компании этих жуликов?

Уверен, эта хитрая бестия знает меня как облупленного, и знает, что я не способен её оскорбить, поэтому она отнюдь не обиделась на мою грубоватую реплику. Она вообще в последнее время подобрела и раздобрела. Покачивая округлившимся животом (мы ждём малыша), Бекки подошла ко мне, удобно устроилась на моих коленях и ласково объявила:

- Ну: Кевин, я пыталась тебя:отмазать от этой безумной затеи. Это раз. У тех жуликов я работала потому, что они слишком хорошо платили за молчание. На эти деньги я и купила домик, в котором, с тех пор как мы разругались, мечтала тебя соблазнить (как видишь, мне это удалось!).

- А что я пыталась тебе тогда сказать?.. - Бекки разлохматила мою причёску, - ну и глупыми бывают мужчины! - конечно же, самые простые в мире слова: я люблю тебя!